《史记·刺客列传》中塑造了从曹沫到荆轲五个刺客的形象，都是作为正面人物来肯定的。司马迁说出了他们的共性，就是行动目的明确，完全遵循自己的良知行事。然而，既然题主要求评价这五个刺客，那么，小牛就按照由低到高的次序对他们做出分类评价。
一、被豢养的刺客专诸
五个刺客无一例外地使用了匕首作为刺杀工具，这也是不得已而为之的。因此也要求他们藏好这30厘米长的武器，沉着冷静地靠近对方，出其不意地刺向对方。刺客也必须抱定必死决心，视死如归。只不过，专诸和聂政的行刺行动似乎与正义无关，纯然是拿了人家的好处替人消灾的举动，因而，也不必做过高的道德评价。
伍子胥和公子光是两个不择手段的野心家，前者想借助吴国之力，报复自己的故国楚国；后者想利用伍子胥达到篡位的目的。两人都把专诸当作最有效的工具，关键时刻作为撒手锏使出去。公子光以吴王僚继位不合程序为理由，要刺杀这位堂兄弟。阴谋在专诸面前变成了阳谋，专诸不问是非，顺水推舟。他不仅欣然接受刺杀任务，而且信心百倍，鼓励公子光，现在是刺僚的最佳时机。最后，专诸用鱼肠剑做武器，完成了使命，自己也死于乱剑之下。
二、士为知己者死初级版的刺客聂政
聂政的故事比起专诸来，多出了为母尽孝的情节，多了一份看似知己间的心灵互动，多了一个充满亲情的尾声。严仲子与韩国国相侠累有仇，于是想寻找刺客来消灭侠累。他找到逃亡江湖的聂政，殷勤有加，精诚所至，聂政之心纵然是金石，也要为之所开。果然，聂政在服完母丧后，发了一通默默叨叨的感慨，无非我是一个市井百姓，人家严仲子以诸侯卿相礼贤下士，所以我要报答人家。于是，他甘心情愿地做了刺客，刺杀了侠累。聂政曝尸于市，聂荣千里寻弟，悲愤万分而倒毙于聂政身边。姐弟的亲情故事，还被郭沫若改编为历史剧《棠棣之华》上演。
三、士为知己者死高级版的刺客豫让
智伯与韩魏赵三家瓜分了晋国，势力做大，为后三家所忌恨，于是被杀。这本是窃国大盗间分赃不均的结果，智伯也不值得人同情。但是，豫让不同，他要报答对方的知遇之恩。仅凭这一点，他的刺客行为的价值评断就要高于前两人。虽然豫让还侍奉过范氏、中行氏，但是对他真正尊崇、让他感受到自己作为国士价值的人，却只有智伯。智伯惨死，他的头颅被赵襄子做成了酒具，这让豫让无法忍受，悲愤欲绝。
豫让隐名埋姓，设法接近襄子，以成就复仇之事，不料两度被襄子识破。第一次，赵襄子赦免了豫让，因为钦佩豫让为主报仇的义举；第二次，赵襄子成全了豫让，把所穿的衣服递与了豫让。豫让拔剑三次跃起，次次刺透了襄子的衣服，象征着完成了行刺任务。然后，豫让伏剑自刎。豫让所为，也是士为知己者死，但是里面多了一份真挚的个人情意，这是专诸、聂政所没有的。
四、为国家利益而战的刺客曹沫
五位刺客中，唯有曹沫没有牺牲。从严格的意义上看，曹沫的举动与其说是刺杀，还不如说是劫持人质。曹沫作为鲁国将军，率兵于齐国作战，三战三北，心里也真够窝囊的。就在这时，鲁庄公畏惧齐桓公的霸道，割让遂邑来求和。鲁庄公没有责罚曹沫，仍然让他担任大将，曹沫心中更增添了歉疚之感。将军决战岂止在战场，曹沫上演了折冲樽俎的大戏。齐鲁两国在柯邑会盟，恃强凌弱、不可一世的齐桓公以战胜者的姿态，与鲁庄公盟誓完毕。没想到，曹沫手持匕首，冲上前去，劫持了齐桓公。如他所愿，齐国退还了侵略的土地，曹沫维护了鲁国的尊严。不过，一员武将做刺客，搞恐怖行动，不可取；已经答应割地予人，又毁盟，也不可取。因此，在价值评价上，曹沫还是低于荆轲的。
五、为天下主持正义的刺客荆轲
荆轲事迹万古流传，荆轲也成了天下英雄，这是荆轲生前所想不到的。荆轲生逢其时，所处的环境与所交往的人物，促使他由一个路见不平、拔剑杀敌的刺客一跃升格为扶弱锄强、拯救天下的义士。他看到故国卫国危如累卵，忧心忡忡，却又无可奈何；他看到赵国危在旦夕，义愤填膺，可苦于没有机会报复秦国；他看到燕国将要被秦军攻破，也想有所作为。有幸的是，他遇见了太子丹，二人一拍即合，刺杀秦王嬴政，遏止秦国吞并天下的步伐。这悲壮的举措，注定要有悲剧的结局。然而，荆轲义无反顾，大义凛然，投身到刺秦的前线。在武装到牙齿的秦王面前，荆轲镇定自若，勇敢地举起匕首，刺向嬴政。百密一疏，荆轲剑术略微欠佳，倒在嬴政和他的群臣的剑下。就在此时，他箕踞而笑，声言唯有一件憾事，就是不能劫持住秦王，逼迫他退还侵占的六国土地，以回报太子丹，以回报天下人。此时此刻，荆轲的精神升华了，他以牺牲实现了人生价值的最大化。
西汉太史公司马迁所著《史记》中有《刺客列传》，记载了曹沫、专诸、豫让、聂政、荆轲五位刺客，舍身取义完成刺杀及相关任务的故事。从一个侧面反映了春秋战国时期各国之间的争霸与兼并斗争。
五人中曹沫的事迹相对“平淡”，结局也最好。因是历史上第一位凭一已之力，挟持他国君主，为本国要回国土的勇士，所以司马迁将其排在《刺客列传》的第一位。从曹沫身上，我们能感受到勇武之气。
而专诸、豫让、聂政、荆轲四人的事迹，体现出了中国士大夫崇尚的“士为知已者死”的精神信仰。他们处于社会底层，一但有王公贵族赏识“礼贤下士”，他们无以为报，只能是以死尽忠。
例如，豫让为给主人智伯瑶报仇，不惜用漆涂身，吞炭使哑，谋刺赵襄子。事败后，赵襄子问豫让：“你智伯瑶不是你第一个主人，你为何偏偏执意要为他报仇？”豫让说：“之前的主人都把我当作一般人对待，而智伯瑶把我当作国士看待，所以我就像国士那样报答他。”
曹沫之外的四人都是悲情人物，无论任务完成与否，都已舍身取义。当年，燕国太子丹送荆轲刺秦王时，在易水河边两人做别。荆轲悲壮的唱道：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复回！”不觉让人感叹道：“仗义每多屠狗辈，负心多是读书人”。
曹沫之外的四人，都是忠心于自己的主人，难称英雄、更非侠者。侠者大者，当为国为民。他们更多的只是春秋战国纷争时期，政客们刺杀政敌和对手的死士。他们的这种舍身家而取“小义”的悲情故事令人不胜唏嘘。
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