道经云:人心方寸，天心方丈。
道家古时将海外三座仙山称作″方丈，蓬莱，瀛洲”。
道教中的全真教自宋末元初创立时，广建丛林，立观度人，”天下皆为道乡”，在陕西沪县重阳宫，一坐道观，当时有两万多出家道众。
在全真道丛林庙宇中，丛林最高领袖即称为”方丈”。
小的庙宇不可有方丈，但可有监院。
丛林，称十方丛林，指规模较大，可以传戒的道教宫观的所在地及道教的道众社会制度。从林制度为民主制，丛林方丈不收私徒。
较小的宫观与庙宇称为子孙庙，子孙庙的监院，俗称”当家”，当家师父可收徒，但不能传戒。子孙庙一般不给外来道友挂单，或只挂三天单。
另外还有子孙丛林，指较大的子孙庙，是子孙庙与丛林的结合。
“方丈″一词，在道教中，起源与传承有序，但全真道大方丈，选拔与产生特别严格，现在全国仅有五位全真方丈(住世)。
佛教，在汉传佛教中，
“方丈”，源于《维摩诘经》，经云，维摩居士住所，方圆一丈，故称”方丈”。
随唐时代，佛教大兴，临济宗马祖道一大和尚建丛林，并成为临济宗开山祖师，临济宗归入禅宗。后来百丈禅师又建立了清规制度。这样，佛教逐渐地中国化了。而且大乘(sheng)佛教中国化以后，告别了原始佛教托钵化缘制度，形成集众住寺僧伽丛林制度。禅宗丛林最高长老即可荣升方丈。方丈以下设监院，监院以下设各种执事。方丈不收徒，可传戒。
小的寺院长老一般称住持或监院，是可以收徒的子孙小丛林。
子孙丛林不可传戒。
比较道教全真派与佛教禅宗的两种宗教制度的历史沿革及″方丈””监院””丛林””从林制度”″挂单””传戒”等一些名词意涵，在全真教与禅宗为共用名相(名词)。
所以，″方丈”一词的教职名称，道教与佛教各有各的起源依据与说法。
魏晉唐宋以来，儒释道三教皆倡三教合一，甚至道教全真派祖师王重阳真人直接建立三州五会，五会有三教金莲会，三教平等会等，以三教平等学说立教度众。
王重阳祖师云:
“儒门释户道相通，
三教从来一祖风。”
故此，我们认为，佛教与道教莫太执着于一些名相之是非曲直，只要理清教史脉络，各自去伪存真，各自弘扬本门本宗本派之教法，和谐共生，合和众缘，若此，宗教大同，若此，天下大同！
人们都知道一寺之长称作“方丈”，也叫住持。至于为什么称作“方丈”，相信很多人都不清楚。
早在春秋战国时期就出现了“方丈”一词，不过那时的“方丈”是一座仙山，据《史记》记载，渤海中有蓬莱、方丈、瀛洲三座神山，山上禽兽的颜色全是白色，宫阙都是黄金建成，里面住着仙人，还有许许多多不死之药。历朝历代的国君都曾经派人寻找过这三座神山，最有名的是秦始皇派遣的徐福，可是没有任何一个人找到过它们。
道教引入了三座神山的传说，并且最早将自己的最高领导人称作“方丈”。至于为什么叫“方丈”，大致有两种说法，一种说法是人心方寸，天心方丈，故称“方丈”。另外一种说法是“方”者，道也；“丈”者，长也，对长辈的尊称，“方丈”意即道长。佛教传入中国后，借用了道教的这一称谓，可是今天的人们只知道佛教“方丈”，而不知道道教的“方丈”了。
佛教中“方丈”一词的来源也有不同的说法。南朝时期编著的《昭明文选》收有王简栖《头陀寺碑》一文，其中说：“宋大明五年，始立方丈茅茨，以庇经像。”大明是南朝刘宋孝武帝的年号，大明五年即公元461年。原来，最早的“方丈”是用来遮蔽佛像，免得风吹雨淋的建筑。李善注解道：“堵，长一丈，高一丈，回环一堵为方丈。”由此可知，“方丈”的形制为四面环绕的土墙，每面墙长和高都是一丈，故称“方丈”。“方丈”上面还要盖上“茅茨”，即茅草顶，可见“方丈”最初的形制是多么的简陋。还有一种说法，唐高宗显庆年间，王玄策出使西域，在毗耶黎城参观了著名的维摩诘居士的居处，非常狭窄，王玄策好奇地丈量了一下，长宽高都是一丈，因此命名为“方丈”。后来就把佛寺住持的居处称作“方丈”，再往后，住持也被称作“方丈”了。
需要辨析的是，一些武侠小说中常常出现“方丈大师”的称谓，这种称谓是错误的， 因为“方丈”一词的原始含义为“道长”，则“方丈”一词本来就含有大师之意，“方丈大师”的称谓属于语意重复，是不了解“方丈”一词的含义而产生的误称。
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