老化是人体“氧化”的过程
人为什么会老?简单的说，老化是人体“氧化”的过程。什么叫“氧化”，举个容易懂的例子，就像铁会生锈，原本平滑坚固的铁，在空气中长时间与氧发生反应，便氧化形成生锈的铁。氧化会破坏物体原本的结构而变质，氧化的反应，有很缓慢的，如人类的老化现象；也有很快速而激烈的，如物品着火燃烧，便是物质与氧产生激烈化学反应的另一种氧化现象。
氧不仅是人类每天必须呼吸的气体，而且人体全身的每一个细胞时时刻刻都需要氧气的存在才能存活。那么为什么又说“老化”是一种气化的反应呢?简单来说，存在人体内的氧，其实可分为“好氧”和“坏氧”。“好氧”即是一般所说的氧分子，它就是提供人体细胞及生理活动所需要的氧，在这种“好氧”分子的周围所围绕的是成双成对的电子，好似万事万物多以成双成对比较安定。
然而，由于外界因素如环境污染、辐射或外伤等因素，让自然界及个人体内产生了所谓的“坏氧”。“坏氧”带有一个或多个不成对电子，因此极为不安定。不安定的坏氧还会与其它本来安定的原子或分子产生反应，结果让许多本来处于安定状态的化学结构也变得不安定了。
这就好像说缺钱的人偷了你的钱，于是你因缺钱再偷别人的钱，结果，被你偷了钱的人也一样缺钱再去偷别人的钱，一团混乱的连锁反应因而发生。而这里所比喻的“钱”就是“电子”，而缺钱的人便是“坏氧”及带了一个或多个不成对电子的化学结构，也就是现代流行病学最流行的名词“自由基”了。
然而，“坏氧”是不是真的很“坏”，如果以它足以在人体内消灭外来物或抵抗微生物侵害来看，有时它的产生也是有必要性的，这也是为什么人在生病或外伤时体内自由基也会特别多的原因。文明加速自由基产生
其实人体本身有能力去调整自由基的浓度，太高时，体内会自然地分解出如sod(超氧化歧化物酶)等抗氧化物质来将它清除。然而，随着科技工业的日益发展，加上人类生活形态的调整，工厂、汽车排放许多废气，核能辐射、化学物质、药物的服用，抽烟、喝酒、生活压力过大等因素，使人体内接受到或自我产生的自由基浓度渐渐高于体内本身制造抗氧化物的能力。
本来，人体自然老化的时间应该是近百年，但由于自由基的大量产生，使得原本安定正常的细胞膜表面结构开始了不安定的连锁反应，于是，慢性病如糖尿病、心血管疾病、以及癌症等疾病罹患率逐年上升，使得原本缓慢的氧化作用所产生的“老化”反应，似乎在文明环境的催化下，加快了许多。
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我要年轻，我要年轻，我要年轻，每个人都希望如此，但是衰老是避免不了，下面解释下为啥我们会衰老。
自20世纪50年代初期以来，人们提出了许多提出的衰老机制，以便了解我们衰老过程。科学家们将这些提出的衰老因果分为两类： 程序化 和损害。程序因素是由于细胞随时间不能正确分裂而发生的。损害相关因素是来自环境对我们伤害，或来自我们身体随时间累积的磨损和损伤。
程序化细胞因子
图1：染色体（灰色）显示其末端的端粒（白点）。
端粒缩短是一个众所周知的因素，导致我们的细胞失去分裂的能力。我们的DNA被存储为紧密包裹的链，形成称为染色体的结构。端粒位于染色体的最末端，在上图中被视为亮点，并且由我们基因组中未使用的DNA组成。当我们的细胞分裂时，必须复制细胞中的DNA，但复制机制并不完美，最终会遗漏一些DNA。因为一些端粒被切断而不是我们重要的DNA。然而，经过足够的分裂后，端粒可能会完全耗尽，并停止保护重要的DNA。
随着我们失去正确分裂的能力，我们的免疫系统随着时间的推移变得不那么敏锐，并且失去破解细胞和敌细胞之间差异的能力。在混乱的时刻，你的免疫细胞可能会以一种称为自身免疫的现象攻击你自己的身体。随着年龄的增长，我们的细胞开始自我攻击，特别是在肺部。
我们的细胞也受到称为DNA甲基化的过程。这涉及将甲基（碳和3个氢原子）添加到DNA区域，该区域将基因的该区域设定为“关闭”模式。这是一个重要的功能，因为我们想要关闭某些细胞类型中的某些基因，并且一旦某个区域甲基化，这种变化就是永久性的。DNA的甲基化随着时间的推移而减慢，从而产生老化的生物标志物，因此如果我们测量个体的DNA被甲基化的程度，我们就可以估计它们的生物学年龄。一些基因也可能随着年龄的增长而变得高度甲基化，导致它们失去功能，例如雌激素受体。
损害相关因素
我们经常受到环境的攻击，随着时间的推移，我们的身体会受到伤害。损害会影响我们体内的DNA，蛋白质和脂肪，它们会破坏并削弱我们生存所需的各种成分。
与衰老相关的一种症状是皱纹。在20岁之后，我们每年在皮肤中产生的胶原蛋白减少1％，这导致皮肤随着时间的推移变得更脆。然而，来自太阳的紫外线是一个更紧迫的问题，导致80％的皮肤随着时间的推移起皱。观察上面的照片后，这些射线的力量是不可否认的，这张照片显示卡车司机比尔麦克里格特（Bill McElligott）从未经过滤的太阳穿过他的卡车窗户遭到严重损坏。就衰老而言，皱纹是最可预防的症状之一 – 所以不要忘记防晒霜！
自由基是细胞代谢的有毒副产物，也会破坏我们的细胞。这些高反应性分子缺少一个电子，将它们从健康细胞中移除，造成损害。用于试图抵消自由基造成的损害的方法并没有得到证据的强烈支持。一种理论是尝试减少一生中消耗的卡路里总量，减少细胞新陈代谢，减少首先产生的自由基数量。有更少的支持证据表明，食用含有抗氧化剂的食物有助于消除体内的自由基。食品补充剂中的营销抗氧化剂代表了一个价值5亿美元的产业，尽管缺乏科学依据和一些证据表明抗氧化剂补充剂可以增加患病风险。
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