推理小说最早是由美国小说家埃德加·爱伦·坡创造的。十九世纪一位作家、美国文学史上一位非常重要的作家。他写了很多怪异的小说，其中也写侦探小说。他一生只写四五篇侦探小说，却被公推为“侦探小说的的鼻祖，对后世产生了很大的影响，在后来的140年的侦探小说史，各国的侦探小说都是照着他的这几种模式写的。
1841年4月，爱伦坡首次发表推理小说《莫格街血案》，随后发表了《玛丽·罗热疑案》、《金甲虫》、《你就是凶手》、《失窃的信》。这五个故事，创造了推理小说的五种诡计模式，包括密室、安乐椅侦探、破译密码、情节误导和逆转、感官肓区。以后的推理小说，都没有离开过这五种模式。
在三篇关于杜宾的小说里，爱伦·坡为今后的侦探小说确立了一种近乎公式化的模式：一个有才气的（或古怪的）侦探；一桩谜一样的犯罪，这不是一般的才智和判断力所能解决的；一个结局，不是通过神的启示或简单的巧合的解决，而是通过侦探有方法的调查。
为了有个很好的对比，爱伦·坡给侦探设置一个朋友来记录案情。警察在爱伦·坡的作品中第一次担任他们在后来的侦探小说中一直担任的角色：在案件开头对待侦探是多疑的——也许并非完全瞧不起，在结尾他们又低声下气的惊讶于他的智慧。如果没有坡的天才创造，不知道后来的侦探文学作家还需要摸索多久。
后世的许多作家都深受这篇小说的影响，他们悉心模仿爱伦·坡的创作技巧，写出了大量引人入胜的侦探小说。比如英国著名小说家柯南·道尔受爱伦·坡的影响写出《福尔摩斯探案记》。从此以后，侦探作为一种职业被罩上了神秘超绝的光环，这也是爱伦·坡的功劳，在他之前，只有一些捕快手跟罪犯相搏，智力并未得到足够重视，。从某种意义上说是爱伦·坡开启了人们的智性。
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